Les familles de pêcheurs du littoral de la mer d’Arabie, au Kerala, entretiennent une longue histoire et un lien spirituel avec ces eaux. Lorsqu’un pêcheur est perdu en mer, c’est toute la communauté qui est en deuil. Le changement climatique a d’ailleurs accru la gravité et l’imprévisibilité des tempêtes.
C’est ce qui s’est produit récemment lorsqu’un pêcheur a disparu pendant la saison des moussons à Neendakara, dans le district de Kollam. L’hélicoptère de la Marine et des garde-côtes éprouvait des difficultés à mener des recherches continues en raison de l’absence d’un héliport et de stations de ravitaillement dans la zone de recherche.
En seulement 12 heures, l’École d’Ingénierie de l’université Amrita a réagi en construisant un héliport équipé d’une station de ravitaillement, achevé le matin du 9 août 2026. Suresh Gopi, ministre d’État chargé du Pétrole, du Gaz naturel et du Tourisme, a déclaré que l’hélicoptère participant aux opérations de recherche utiliserait le terrain de L’École d’Ingénierie de l’université Amrita comme base d’opérations.

La technologie de l’université Amrita pour prévenir de telles pertes humaines
Pour les communautés de pêcheurs, la mer représente à la fois un moyen de subsistance et un lieu de risques considérables. Les pêcheurs peuvent passer plusieurs jours au large, hors de portée des réseaux mobiles conventionnels, avec un accès limité aux moyens de communications, aux consignes de sécurité et à l’assistance d’urgence.
L’histoire d’OceanNet est née d’une préoccupation profondément humaine. Amma a été témoin des difficultés rencontrées par les communautés de pêcheurs en mer – des navires de pêche qui sombrent, des collisions, des disparitions de pêcheurs et des familles laissées dans l’incertitude.
Ces risques ont été mis en lumière de manière tragique lors de l’incident de l’Enrica Lexie en 2012 au large des côtes du Kerala, au cours duquel deux pêcheurs indiens ont été tués après que des militaires italiens à bord du pétrolier Enrica Lexie ont ouvert le feu, affirmant avoir pris le bateau de pêche pour une embarcation de pirates. Cet événement a souligné la vulnérabilité des navires opérant en mer, où la communication et une bonne connaissance de la situation peuvent s’avérer essentielles en cas d’urgence.
Amma a alors demandé aux chercheurs de l’université Amrita d’étudier si la technologie pouvait aider à combler cette lacune. Cela a donné naissance à OceanNet, un système autochtone de communication maritime.
OceanNet a été conçu pour assurer la connectivité des navires de pêche au-delà des zones couvertes par les réseaux cellulaires conventionnels. Il fournit une connectivité Internet et une communication bidirectionnelle entre les bateaux de pêche et le littoral. Il permet également la transmission de messages d’urgence dans les deux directions, du navire vers la terre et de la terre vers le navire.
Le système permet le suivi des navires en temps réel et envoie des avertissements préventifs en cas de risque de collision entre bateaux ou entre un bateau et un navire, ainsi que des alertes liées au franchissement des frontières maritimes. Le système peut également transmettre aux navires de pêche des alertes météorologiques et des alertes en cas de catastrophe. Les pêcheurs peuvent utiliser des appareils familiers tels que les smartphones, tandis que les informations relatives au navire, notamment sa position, sa vitesse et sa trajectoire, peuvent être surveillées depuis le rivage.
Le réseau utilise une station de base côtière et des nœuds de communication installés sur les bateaux de pêche. Les navires peuvent fonctionner comme des super-nœuds ou des nœuds adaptatifs et aider à étendre la communication à d’autres navires. Grâce à une communication multi-sauts, l’information peut circuler de la côte vers un navire, puis d’un navire à un autre, permettant au réseau d’atteindre des zones plus éloignées en haute mer.

De la recherche à une technologie autochtone
L’université Amrita a dirigé la recherche, la conception et le développement d’OceanNet. Le projet a été soutenu et cofinancé par l’Information Technology Research Academy (ITRA) sous l’égide du ministère de l’Électronique et des Technologies de l’Information (MeitY) du gouvernement indien, de 2014 à 2020. Après 2020, l’Université Amrita a continué à financer et à soutenir la recherche. Ces travaux ont été menés en collaboration avec l’Indian Institute of Space Science and Technology (IIST) et l’Indian Institute of Information Technology and Management–Kerala (IIITM-K).
La technologie a été développée et testée en conditions réelles en mer, en interaction directe avec les communautés de pêcheurs. Shri Prakash Javadekar, alors ministre de l’Union pour le Développement des Ressources Humaines, a lancé publiquement OceanNet en 2016, en présence d’Amma.
OceanNet a été lancé publiquement en présence d’Amma en 2016 par Shri Prakash Javadekar, alors Ministre de l’Union pour le Développement des Ressources Humaines.
Le lancement a fait la démonstration d’une connectivité Internet pour les bateaux de pêche jusqu’à environ 60 km au large, bien au-delà de la portée normale des réseaux cellulaires. La technologie a été testée en mer pendant environ 450 heures, avec la participation de 18 bateaux de pêche, dans le cadre d’un déploiement pilote. Le système a démontré une capacité de communication jusqu’à environ 50 km au large, et des travaux ultérieurs ont permis d’étendre la portée jusqu’à 70 km grâce au réseau assisté par les navires.
Les recherches ont également donné lieu au brevet américain n° US10045227, intitulé « Mobile Infrastructure for Coastal Region Offshore Communications and Networks », couvrant les éléments clés de l’infrastructure mobile utilisée pour étendre les communications dans les régions côtières et offshore.

Une technologie développée avec la communauté
L’approche centrée sur les communautés constitue l’une des caractéristiques majeures des recherches menées sur OceanNet. Les chercheurs ont travaillé directement avec les pêcheurs, les propriétaires de navires, les capitaines, les membres d’équipage et leurs familles afin de comprendre leurs besoins en matière de communication, de sécurité et de subsistance, et de perfectionner la technologie sur la base de leur expérience.
Le travail est donc allé bien au-delà de la simple installation d’équipements à bord des navires.
Des programmes de formation, des démonstrations et des actions de sensibilisation communautaire ont été menés pour aider les pêcheurs à utiliser efficacement le système de communication et les services numériques. L’assistance aux utilisateurs et la formation étaient également proposées en malayalam.
Cette approche a conduit au développement de l’écosystème numérique OceanNet, plus vaste, combinant accès numérique, compétences numériques et participation communautaire.
L’objectif n’est pas simplement de connecter les pêcheurs à Internet mais de leur permettre d’utiliser utilement les technologies numériques pour leur sécurité, l’accès à l’information et la résilience de leurs moyens de subsistance.

Bâtir une communauté maritime plus sûre et plus connectée
OceanNet rassemble la technologie et la participation communautaire pour améliorer la sécurité, la résilience et l’inclusion numérique des communautés de pêcheurs. Au-delà d’une simple connectivité, l’écosystème numérique plus étendu d’OceanNet vise à aider les pêcheurs à faire un usage efficace des services et informations numériques pouvant soutenir leur sécurité et leurs activités.
Ce parcours reflète l’approche d’Amrita en matière de recherche : partir d’un problème sociétal réel, travailler avec la communauté, développer la technologie, la tester en environnement réel et concevoir des solutions capables d’avoir un impact social durable.
Ce qui a commencé par une simple question – comment permettre aux pêcheurs de rester connectés une fois qu’ils s’éloignent des côtes ? – est devenu un projet de recherche à long terme visant à faire en sorte que sortir hors de la zone de couverture cellulaire ne signifie pas être privé de communication, d’information et d’assistance.

Article paru le 18 août 2026