Surnommé le « joyau de l’Inde », le Manipur est un État du nord-est du pays réputé pour ses paysages époustouflants. La vallée d’Imphal est une étendue plate et fertile de rizières, où des rivières serpentent en son centre, tandis que les collines environnantes s’élèvent pour former une forêt subtropicale dense, où s’épanouissent des fleurs sauvages rares avec une grande richesse de biodiversité. Ce contraste saisissant abrite également deux communautés ancestrales aux cultures tout aussi dynamiques : les Meitei dans la vallée et les Kuki dans les montagnes.

Pourtant, derrière tant de beauté, un conflit ethnique a éclaté en mai 2023 entre les deux communautés, donnant lieu à des violences entraînant des incendies criminels, des agressions sexuelles et la destruction de bâtiments. Plus de 60 000 personnes ont été déplacées et des centaines d’autres ont été tuées de part et d’autre.

Deux ans plus tard, un couple originaire d’Amritapuri est venu apporter son soutien aux deux communautés en dispensant une formation à la technique de méditation intégrée Amrita. À la fin de leur séjour, les instructeurs s’étaient rendus dans 17 localités et 28 écoles du Manipur, se déplaçant aussi bien dans les régions Meitei que Kuki. Chaque visite leur a laissé en mémoire une histoire émouvante à raconter.

Une vallée toujours divisée

Dès leur arrivée, Narinder et Shweta ont tout de suite compris que les blessures étaient encore vives. Les deux communautés avaient érigé des barricades pour se séparer l’une de l’autre, et des soldats du gouvernement indien étaient postés aux frontières. On leur a dit qu’ils pourraient risquer leur vie en les franchissant.

En entrant dans l’une des écoles de la vallée d’Imphal, ils n’étaient pas tout à fait préparés à ce qu’ils ont découvert : des matelas étalés sur le sol des salles de classe et dans les couloirs, des vêtements qui séchaient sur des cordes. Il s’agissait des affaires de familles qui avaient perdu leur logement. Une grande partie de l’école avait été transformée en centre d’accueil.

En désignant l’une des familles, le directeur a expliqué : « Ils avaient fait construire une grande demeure il y a à peine quelques mois, en contractant un gros emprunt. Ils n’avaient même pas fini de meubler la maison lorsque les violences ont éclaté. Pour sauver leur peau, ils ont abandonné leur domicile et se sont enfuis pour venir trouver refuge. »

Confrontés aux pires atrocités

Tel était le cas de nombreuses familles. En chemin, l’équipe avait vu d’innombrables maisons calcinées le long des routes. Des bâtiments qui ressemblaient à des ruines anciennes, alors que les incendies venaient de les réduire en cendres en 2023.

Dans la salle de classe de cette école, une atmosphère de tristesse régnait avant même que quiconque n’ait pris la parole. Les élèves étaient tous assis ensemble, quelque peu surpris qu’une équipe ait parcouru plus de 2 500 kilomètres, depuis le Kérala, pour leur apporter du soutien. Cet État reste un endroit que beaucoup considèrent comme trop dangereux pour s’y rendre.

Malgré cela, l’équipe a prié Amma et a commencé la séance de méditation. Au fur et à mesure que la séance avançait, les élèves ont commencé à se détendre. Pendant un petit moment, ils ont semblé se libérer de leur fardeau émotionnel.

J’avais beaucoup de peur dans mon cœur. Ce programme m’a montré comment m’en débarrasser. Après tout ce temps, je me suis sentie très légère, comme si je souriais de l’intérieur.

Une jeune participante

L’enseignante de l’école de filles a ajouté : « Ces élèves ont été témoins de nombreuses violences ces dernières années, allant du meurtre de leurs proches au fait de voir des gens brûlés vifs. C’est un traumatisme que la plupart des gens ne peuvent même pas imaginer. Les élèves ressentent aujourd’hui un certain soulagement, car ce programme les a aidées à se libérer de ce poids. »

Une compréhension au-delà des mots

Dans une autre école, la séance de méditation était sur le point d’être annulée, lorsque les enseignants ont eu une idée : proposer une version plus courte afin que les enfants puissent trouver un peu de répit.

Sans la moindre hésitation, nos bénévoles se sont mis au travail. À l’issue de l’expérience, ils se sont présentés les uns après les autres pour partager leurs impressions, et beaucoup se sont exprimés dans leur propre dialecte manipuri.

« Peu importait que nous ne comprenions pas chaque mot », a déclaré Shweta. « Nous pouvions ressentir exactement ce qu’ils voulaient dire. »

Il y a eu un moment dans cette école que les formateurs n’oublieront jamais. Une fille plus âgée a commencé à parler, en larmes : « Je suis en terminale. J’avais beaucoup de choses en tête… C’est comme si tout le poids de ma vie était retombé. »

« Honnêtement, il n’y avait pas un seul œil sec dans cette salle », se souvient Narinder. « Si nous avions annulé cette séance, nous aurions manqué l’un des moments les plus émouvants de tout le voyage. »

Dans le reste de la vallée, le véhicule de l’équipe a sillonné des rues étroites et s’est arrêté à un moment devant un bâtiment dépourvu de toute enseigne. Un enseignant leur a alors montré quelques salles et leur a expliqué : « Il s’agit désormais l’école provisoire. »

Il s’est avéré que le bâtiment scolaire proprement dit se trouvait sur le territoire de l’autre communauté. Après le début du conflit, ils ont dû commencer à dispenser les cours dans cet espace de fortune, et ce, avec seulement une poignée d’enseignants.

Un autre enseignant a expliqué à l’équipe : « De nombreuses écoles disposent d’infrastructures très limitées et manquent d’enseignants en raison de mutations régionales, ce qui a considérablement alourdi notre charge de travail. À cela s’ajoute un stress constant lié à la précarité de l’emploi. Tout cela, combiné aux pressions familiales, rend la situation presque insupportable pour nous. Le programme d’aujourd’hui nous a montré comment évacuer ce stress et rester concentrés, sereins et forts face à des situations aussi difficiles. »

Des camps différents, confrontés aux mêmes expériences

Depuis la vallée, l’équipe s’est dirigée vers les montagnes où vit la communauté Kuki. Après quelques heures de route, ils sont arrivés dans une minuscule école de village, perchée au sommet d’une colline. L’établissement était si petit que tous les élèves et les enseignants tenaient dans une seule salle de classe. Une enseignante est restée silencieuse pendant la majeure partie de la rencontre, se contentant d’écouter attentivement, avant de se confier autour d’un thé après l’intervention.

« Ma mère souffrait d’une affection chronique et elle suivait un traitement à l’hôpital lorsque les violences ont éclaté. Nous avons dû l’emmener immédiatement dans un endroit plus sûr », a-t-elle expliqué. Malheureusement, il n’y avait aucun spécialiste disponible dans la région, et il leur a fallu six mois pour trouver un médecin compétent dans un État voisin.

Plus tragique encore, elle a ajouté que certains des autres patients qui ont dû être évacués de l’hôpital sont décédés peu après. La plupart des hôpitaux du Manipur sont situés dans la vallée, ce qui les rend désormais inaccessibles aux habitants des collines. Des familles comme la sienne doivent alors se rendre dans un État entièrement différent pour obtenir des soins.

L’enseignante a poursuivi : « Le programme de méditation nous a apporté un grand soulagement. Ces séances sont importantes non seulement pour les élèves, mais aussi pour nous, les enseignants. Nous vous sommes très reconnaissants de votre visite. Nous viendrons sans aucun doute au Kérala pour recevoir le darshan d’Amma. »

En guise de remerciement, l’école s’est démenée pour préparer des chapatis et un curry de légumes pour le déjeuner de l’équipe, un menu inhabituel au Manipur, où l’on sert généralement des légumes bouillis, un plat de viande et du riz. « Ce n’est qu’un petit geste », a déclaré l’équipe. « Mais il en dit long sur l’accueil chaleureux dont nous avons constamment bénéficié, partout où nous sommes allés. »

Il y a toujours une lumière qui brille

Shweta et Narinder n’auraient jamais imaginé se retrouver confrontés à une région en proie à des conflits et à une violence aussi intenses. Ils en ont conclu : « Nous en revenons sans cesse à la même pensée : qui d’autre qu’Amma aurait pu apporter autant d’amour et de lumière dans une situation aussi sombre ? »

Article paru le 6 septembre 2026