Au cœur des forêts d’Alirajpur, dans le Madhya Pradesh, les archers des tribus Bhil et Bhilala continuent d’honorer Eklavya (archer légendaire du Mahabharata, la grande épopée indienne) en tirant leurs flèches sans utiliser leurs pouces. C’est une démonstration époustouflante d’habileté, mais plus encore, c’est un symbole vivant de résilience. Depuis des générations, ces communautés font face à des défis considérables avec la même endurance silencieuse.

Mais les temps modernes ont apporté leur lot de difficultés que les traditions ancestrales ne pouvaient résoudre.

Pendant des années, le recours à l’agriculture traditionnelle, basée sur la monoculture, a rendu les familles vulnérables aux aléas climatiques et aux fluctuations imprévisibles des marchés agricoles. Outre les difficultés économiques, les communautés ont dû faire face à des crises silencieuses : malnutrition, tuberculose et manque de sensibilisation à la santé menstruelle. La révolution numérique ayant laissé ces villages isolés à la traîne, leurs habitants ont été privés d’un accès à l’éducation moderne, aux services financiers en ligne et aux nouvelles opportunités d’emploi.

Constatant leur incroyable résilience, des chercheurs de l’université Amrita ont décidé de s’associer à eux. Leur objectif n’était pas seulement d’apporter une aide temporaire, mais de favoriser une autonomie durable grâce à des travaux de recherche articulés autour de trois axes :

• Agriculture durable : redonner vie au sol grâce aux potagers, aux vergers et à l’apiculture.
• Santé et nutrition : mise en place de programmes menés par les communautés pour éradiquer la tuberculose et améliorer l’alimentation au quotidien.
• Inclusion numérique et financière : mettre les outils de l’économie moderne à la portée de tous, jusque sur la place du village.

Chronologie d’une transformation

La transition d’une économie reposant sur une seule culture vers des pôles numériques florissants ne s’est pas faite du jour au lendemain. Elle a été mise en place étape par étape par les villageois eux-mêmes.

2015 : Semer les grains 

• La transformation commence dans le village de Juna Kathiwada (Alirajpur). Ce qui n’était au départ qu’un petit projet pilote d’agriculture biologique s’est rapidement développé pour compter 3 055 participants, réduisant ainsi considérablement la dépendance du village vis-à-vis des produits coûteux achetés sur le marché. Peu après, les familles de Khargone et de Barwani ont diversifié l’exploitation de leurs terres : elles ont planté des vergers, élevé du bétail, pratiqué l’apiculture et récolté du miel.
• Les pratiques agricoles ancestrales peuvent se révéler être la solution la plus durable. 

2017 : Découverte de nouveaux métiers

• La formation professionnelle prend son essor. Les villageois commencent à acquérir des compétences pratiques et génératrices de revenus : couture, plomberie, électricité,  soins de beauté et transformation alimentaire, ce qui leur ouvre des perspectives professionnelles totalement nouvelles, en dehors des champs.

2019 : Guérir la communauté

• a santé occupe le devant de la scène. Les campagnes de soins médicaux et celles axées sur la  nutrition lancent le programme « Village Sans Tuberculose » et le « Programme Assiette Équilibrée », qui améliorent considérablement la santé et le bien-être des villageois des zones rurales. 

2021 : Le bond en avant numérique et financier

• Dans le district de Shivpuri (Karera et Karaira), l’alphabétisation numérique ouvre la voie à la sécurité économique. Des milliers de personnes apprennent à naviguer sur Internet, ce qui leur permet d’accéder directement à des aides publiques essentielles telles que le programme PM Kisan Yojana, les cartes Ayushman et les cartes de crédit Kisan.

2022 : Les pôles numériques

• Dans le district de Gwalior, les villages de Morar et d’Antri sont désormais officiellement devenus des pôles technologiques, où se multiplient les cours d’informatique et les ateliers d’initiation au numérique.
• À Indore, Jabalpur et Burhanpur, l’attention s’est tournée vers l’avenir des entreprises. Grâce à des Groupes d’Entraide Autogérés très dynamiques, les femmes et les hommes de la région se lancent dans l’entrepreneuriat rural, en s’appuyant sur des pratiques agricoles durables.

Ces initiatives sont loin d’être achevées. Grâce à l’innovation constante de l’université Amrita et à la mobilisation des communautés locales, le Madhya Pradesh prouve qu’honorer son patrimoine ne signifie pas pour autant rester à la traîne. Les descendants d’Eklavya écrivent un tout nouveau chapitre, placé sous le signe de la durabilité, de l’autonomisation numérique et d’une force fière et durable.

Article paru le 21 juillet 2026